Poput automobila, većina šivaći strojevi imaju isti osnovni principi. Jezgra automobila je motor s unutarnjim izgaranjem i jezgra za šivanje je šivanje sustava zavojnica.
Šivajući metoda je prilično različit od ručno šivanje. U najjednostavnijem ručno šivanje, šivanje osoba vezana niti za male oči na kraju igle i onda stavio šavove preko dva komada tkanine potpuno, s jedne strane na drugu, i onda natrag na izvornu stranu. Na ovaj način igle kretati kroz tkaninu te ih zajedno bod.